Эндотелий - клетки, выстилающие сосуды изнутри. Они служат барьером с регулируемой проницаемостью между кровью и тканями, а также выделяют критически важные вещества и сигнальные молекулы. Среди последних можно выделить оксид азота, приводящие к расслаблению гладкомышечных клеток и увеличению диаметра сосуда. Оксид азота также воздействует на эритроциты, тромбоциты и лейкоциты, запуская в них сложные каскады внутриклеточной сигнализации, приводящей к изменению их свойств. Например, оксид азота увеличивает деформируемость эритроцитов и снижает их способность к агрегации.